Caroline Coolen (1975) woont en werkt in Sint-Truiden. Haar werk strekt zich uit over sculptuur, assemblage, houtdruk en installatie.
Versleten schoenen
“Ik ben geen conceptuele kunstenaar die eerst over iets nadenkt en het dan gaat maken. Onbewust gebeuren er voorselecties in mijn hoofd. Iets kan lang sluimeren vooraleer het naar boven komt en ik me er bewust van wordt. Ik reageer erg op materiaal en de techniek maakt ook deel uit van de keuze. Het moet allemaal kloppen.”
Ze geeft een voorbeeld hoe het in zijn werk gaat. “In een krantenartikel had ik gelezen over een vluchteling die zijn laarzen koesterde. Ze waren hem dierbaar, ze hadden hem van Irak tot hier in veiligheid gebracht. Later bezocht ik een verlaten staalfabriek in Luik, in een hoek vond ik versleten werkschoenen, daar achter gelaten door de arbeiders. Ik heb die toen meegenomen en nog later baseerde ik er een kunstwerk op voor een tentoonstelling in het Van GoghHuis in Zundert, de geboorteplek van Vincent. In 1886 schilderde hij ‘Schoenen’, een totaal versleten paar, als symbool voor het harde leven van gewone mensen. Hij zag ook de picturale en sculpturale kwaliteiten van dit onderwerp. Daarmee viel alles samen. Ik bedenk het niet op voorhand. Ik ging ook niet speciaal op zoek naar oude schoenen.” Het uiteindelijke werk heet ‘Echoes of labour’, de schoenen zijn van geblazen glas met verdroogde zonnebloemen. Opnieuw een verwijzing naar Van Gogh.
Nachtvlinders
Ze heeft aandacht voor wat men doorgaans over het hoofd ziet. Of erger nog: wat ongewenst is en wat men minacht. Zoals distels. Die teren welig en pionieren op braakliggende terreinen. Ze zijn onvermoeibaar, een toonbeeld voor de groeikracht van de natuur. Haar distels zijn van brons, dat maakt hen extra stekelig. Aan de andere kant verwijzen ze ook naar de uitbundige bladmotieven uit de kunstgeschiedenis, met name de barok.
Ook motten passen in dit thema. Iedereen bewondert vlinders voor hun schoonheid maar als je motten nauwkeurig bekijkt zie je fascinerende patronen. “Nachtvlinders vind ik daarom een beter woord. De panelen met de afbeelding van de motten zijn van ijzer, platen die ik heb kunnen recupereren van een verbouwing, anders zouden ze zijn weggegooid. Het getande fries boven en onder is geïnspireerd op traditionele versieringen op dakgoten in Roemenië. Het zijn Roma vaklui die dat daar maken.”
Caroline had altijd al de hang naar de rafelranden van de wereld. “Als ik terugkijk is dat het thema van mijn leven en mijn werk.”
